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A Votorantim Cimentos anunciou, no começo do mês, a incorporação das operações de mais uma empresa nos Estados Unidos, a Prairie, uma das maiores companhias de concreto e agregados do meio-oeste dos Estados Unidos, que obteve faturamento de US$ 483 milhões em 2007. Sediada em Chicago, a Prairie está presente nos Estados de Illinois, Indiana, Michigan e Wisconsin na região dos Grandes Lagos com 81 centrais de concreto e 17 minas de agregados, além de depósitos e caminhões de transporte de materiais. Em 2007, produziu e comercializou nos Estados Unidos 5 milhões de m3 de concreto e 6,5 milhões de toneladas de agregados. A empresa já é cliente da Votorantim Cimentos e compra mais de 60% do cimento produzido na unidade Dixon (estado de Illinois). As atividades da Prairie serão unificadas aos ativos da subsidiária da empresa na América do Norte, a VCNA - Votorantim Cement North America, e operadas conjuntamente com a St Marys Cement, empresa sediada em Toronto (Canadá) e adquirida pela Votorantim Cimentos em 2001, ano que marcou o início do processo de internacionalização do Grupo Votorantim. O presidente da Votorantim Cimentos, Walter Schalka, afirma que a incorporação dos ativos da Prairie representa um passo estratégico para a consolidação da Votorantim Cimentos no mercado norte-americano. "Os Grandes Lagos são uma região estratégica para a empresa. Com esta aquisição, nossa posição de liderança de mercado deverá se solidificar. A compra também significa a expansão das operações da empresa em toda a cadeia de produção do setor de cimento, concreto e agregados na região, trazendo sinergias e ganhos de escala", explica o executivo. Atualmente, a Votorantim tem seis unidades de produção de cimento na região: St Marys e Bowmanville, na Província de Ontário, Canadá; Charlevoix (Michigan), Detroit (Michigan), Dixon (Illinois) e Badger (Wisconsin). Também controla diversas centrais de concreto e operações de agregados, além de administrar um sistema logístico com seis navios e 12 terminais de cimento. Com essa estrutura, a empresa detém cerca de 30% de participação no mercado de cimento, concreto e agregados dos Grandes Lagos. Os negócios da Votorantim Cimentos na Flórida - uma fábrica de cimento (Suwannee, em Branford) e operações de concreto (Trinity Materials e Prestige, esta última adquirida em outubro de 2007), além de uma nova fábrica em construção (Sumter) - representam 15% de participação no mercado local. A Votorantim anuncia, também, a construção de uma nova unidade de cimentos em Houston (Geórgia), que deverá ficar pronta em 2010. A fábrica terá a capacidade de produzir 900 mil toneladas por ano. "Atualmente, os negócios internacionais já respondem por 30% do faturamento da Votorantim Cimentos. Nosso objetivo é ampliar a participação global por meio de novos clusters em regiões estratégicas e da verticalização das operações, visando atuar em toda a cadeia de material básico de construção. A estratégia é buscar o equilíbrio dos ativos entre mercados maduros e emergentes, minimizando os impactos tanto de variações cambiais quanto de volatividades regionais", conclui Schalka.